【遺伝病とは】
遺伝子はDNAとも呼ばれ、全ての生物がそれぞれ持つ設計図であり、全ての細胞の中に含まれている生涯変わることのないものです。遺伝子は4種類の塩基(A・T・G・C)の配列によって決まっていきます。この遺伝子配列が本来の配列と変わってしまうことを遺伝子変異と言います。変異の原因は、塩基置換・欠失・挿入など様々なパターンがありますが、一箇所の遺伝子変異が起きただけで、重篤な遺伝病が発現してしまうことが少なくありません。こうした遺伝病は、一代で終わらずその変異型遺伝子を保有する親から子へと受け継がれていきます。更に、両親共に変異型遺伝子を保有するケースでは、子が遺伝性疾患を発症する可能性は非常に高くなってしまいます。
遺伝病が発症している場合、誰もそうした犬を繁殖に使用することはないはずです。しかし、キャリアと呼ばれる変異型遺伝子は、外見上は健常な犬であるため、オーナーも無意識のまま繁殖に使ってしまうことが少なくありません。そうしたキャリアから、遺伝病は根深く広がっているものと考えられています。
また、遺伝病は先天的に異常や疾患が見られるタイプのものだけでなく、仔犬時代は異常が見られず、成犬になって突然発症するタイプのものも少なくないのです。今は元気そうに見える愛犬が、ある日突然重篤な遺伝病を発症し、闘病生活が始まってしまう可能性も充分に考えられます。
IDIDAでは、犬の遺伝子を解析することで、潜在する遺伝病の存在を事前に解明し、その情報を飼い主さんとかかりつけの臨床獣医師に共有してもらうことで、より迅速で適確な対処ができるようにと考えています。遺伝病について知らなかったために、精密検査を続けていたり、有効でない治療を続けているというケースも少なくありません。また、遺伝病についての正しい知識を飼い主さんへ伝えていくことで、今後の展開や治療方針、愛犬との付き合い方などについてのシミュレーションをしてもらうことが、捨て犬増加の歯止めにも繋がると確信しています。
【遺伝病の発現理論】
生まれてくる子犬たちは、父親から半分、母親から半分の遺伝子を受け継ぎます。例えば父親がAB、母親がａｂという遺伝子をもっているとすると、子犬の遺伝子はＡａ、Ａｂ、Bａ、Ｂｂの４種類それぞれ２５％の確率で子犬が生まれてきます。
下図は、親犬から子犬への遺伝子の継承を示したものです。遺伝子変異は一定の確率で子孫へと受け継がれていくのです。
変異型とは、一部の遺伝子配列が本来の配列と異なった配列をしている場合の遺伝型のことで、遺伝病を引き起こす原因となります。
遺伝子検査では、特定の遺伝子変異を同定し、その疾患に対してノーマル、キャリア、アフェクテッドの可能性を判定することができます。
しかし、アフェクテッドと判定された犬が必ず疾患の発症をするわけではありません。
また、ノーマルと判定された犬が未知の遺伝子変異やその他の要因等で疾患を発症する可能性もあります。
【遺伝性疾患の代表例】
・進行性網膜萎縮症
進行性網膜萎縮症とは、光を感知する眼の網膜の疾患で、網膜の変性によって萎縮し続けることで、次第に視力が低下して最終的には失明に至る遺伝的な目の病気です。
光受容体は、暗闇で物を見るための杆体と日中の視野や色覚を認識するための錐体の二つからなります。PRAはまず杆体が機能低下します。そのため、夜盲症の症状が見られ、暗い所でぶつかったり不安げな行動をとったり、暗闇で歩くのを嫌がるようになります。
症状が進行すると次に、錐体の機能低下が始まります。その結果、次第に明るい場所でも見えにくくなり、周辺視野が失われていくので、動きが鈍くなったり、ものにぶつかったり、呼びかけに対する反応が鈍くなったり、不安げな行動が昼夜を問わず表れるようになり、最終的には失明してします。
発症の時期は、２グループに分かれ、早発型PRAは、コリー、アイリッシュセッター、ミニチュアシュナウザー、グレイハウンドなどによく見られ生後数ヶ月で発症します。一方、遅発型PRAは、ミニチュアダックスフンド、トイプードル、パピヨン、マルチーズ、ポメラニアン、チワワ、シーズー、ゴールデンレトリーバーそしてラブラドールレトリバーなどが含まれます。遅く発症するケースでは２～７歳までに発症するものが大半ですが、１０歳を過ぎてからの発症報告もあります。いずれにしても、発症が遅い方が、環境に順応しているので視覚障害への適応もスムーズな場合もあります。
また、二次的に白内障を併発すこともあり、犬種によって進行の速さや発症の時期は異なりますが、子犬期に発症すると進行が速く、病気の程度も重くなります。
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